Агентство НАСА разместило фотографии поверхности северного полюса одного из спутников Сатурна – Энцелада. Снимки, сделанные космическим аппаратом Кассини, стали полной неожиданностью для ученых. На них отчетливо видны странные трещины и контур снеговика, который сложился из трех рядом расположенных кратеров.
Ранее исследователи Энцелада считали, что в районе северного полюса данного спутника Сатурна находится ледовый щит, не содержащий каких-либо глубоких провалов. Между тем первые снимки, поступившие с Кассини, убеждают в обратном: через кратеры северного полюса проходит сеть трещин, напоминающая паутину. По словам ученых, такие трещины были бы вполне ожидаемы на южном полюсе исследуемого небесного тела, поскольку там, предположительно, находится подледный теплый океан, благодаря которому в этом районе находятся уже открытые гейзеры, а также так называемые тигровые полосы.
«Снеговик» стал еще одним удивительным открытием исследователей. Три кратера не просто расположены вплотную друг к другу, но и их размеры соответствуют пропорциям снеговика: диаметр нижнего кратера самый большой, тогда как диаметр верхнего – самый маленький.
Добавим, снимки, о которых идет речь, сделаны 14 октября с расстояния 1839 км от Энцелада. Аппарат Кассини выполнил более сотни снимков, все они будут переданы на Землю в течение двух ближайших недель.
