Американские астрономы пришли к выводу, что Млечный Путь имеет форму сжатой гармошки, а не плоского диска, как это считалось ранее. Такое заключение сделали ученые из Политехнического института Ренесселера в Трое в результате кропотливого исследования нашей Галактики. При этом установлено, что истинный диаметр Млечного Пути может на 50 процентов превышать его предварительные размеры.
Изначально исследователи пытались выяснить, что является причиной неравномерного скопления звезд в плоскости Млечного Пути. В центре внимания ученых оказалось Кольцо Единорога. При использовании программы картографирования ночного неба SDSS на окраинах Млечного Пути астрономами было обнаружено четыре складки. Эти четыре похожие между собой области отделены друг от друга пустотами, протяженность которых составляет 13 тысяч световых лет.
Ученые предполагают, что эти складки появились как результат нескольких столкновений нашей Галактики с карликовой (например Sgr DEG, которая образовала Кольцо Единорога) или со сгустком "темной материи". Такой процесс легко сравнить с распространением волн от центра падения камешка, брошенного в воду. Астрономы убеждены, что наша Галактика не всегда выглядела как сжатая гармошка, а в настоящий момент складок в Млечном Пути может быть гораздо больше, чем они открыли.