Специалисты американского космического агентства заявляют, что к Млечному Пути на большой скорости движется облако поистине гигантских размеров. Эксперты NASA говорят, что ранее это самое облако было выброшено непосредственно из нашей галактики, и уточняют: впервые оно было обнаружено еще в 1960-х годах, а в качестве первооткрывателя оказалась обычная студентка Гейл Смит. Спустя некоторое время объект назвали именно в честь девушки - "Облако Смит". Его длина составляет не менее 11 тысяч световых лет, а высота - 2,5 тысячи световых лет.
С помощью телескопа Hubble исследователи установили, что облако могло образоваться более 70 миллионов лет назад во внешних районах галактического диска. Скорость его приближения к Млечному Пути составляет порядка 300 километров в секунду.
Ученые поясняют, что "Облако Смит" имеет форму кометы и, ворвавшись в нашу галактику, способно запустить процесс образования звезд. Прежде бытовало мнение, согласно которому данный космический объект считался лишь беззвездной галактикой. С помощью упомянутого Hubble исследователи смогли определить состав и расположение облака. Как стало известно, например, серы в облаке содержится почти столько же, сколько и во внешнем диске нашей галактики.